Чтение онлайн

– Думаю, прежде мне следует отдохнуть, - сказал Парсонс.
– Хорошенько выспаться. Операция предстоит серьезная.

На их лицах явственно отразилось разочарование, но Лорис сразу кивнула, а затем и Хельмар, хоть и неохотно.

– Разумеется, - сказала женщина.

Слуга взял серый чемоданчик, и Парсонс следом за ним поднялся по широкой лестнице. По пути слуга не произнес ни слова, только оглянулся один раз. Он отворил перед Парсонсом дверь, и тот, войдя в комнату, подумал: "Какая роскошь!" Не приходилось сомневаться, что в Вигваме он почетный гость.

И в этом не было ничего удивительного.

***

В тот вечер, беседуя за ужином с Лорис и Хельмаром, он узнал, что Вигвам расположен примерно в двадцати милях от столицы, где он встретил Икару и Стенога, где увидел Фонтан и Духовный Куб. Здесь, в Вигваме, мать-настоятельница Лорис жила вместе со своей свитой.

"Точно большая, важная пчелиная матка в гудящем улье, - подумал Парсонс.
– И этот улей правительству не подчиняется. Священная земля". Подобно латифундиям древнего Рима, Вигвам был самодостаточен, экономически независим. В подземельях дворца уже больше века работала мощная атомная электростанция. Парсонс побывал на верхнем подземном ярусе и увидел вагонетки и вращающиеся валы; некоторые машины были покрыты толстым слоем ржавчины, но все-таки еще ревели, стучали и ухали. Он хотел спуститься глубже, но вооруженные юные стражи с эмблемами племени Волка на мундирах решительно воспрепятствовали.

Пища в Вигваме была местного изготовления - синтезировалась в подземных химических цехах. Где-то за пределами дворца роботы мастерили из пластмассы одежду и мебель. Вообще, все необходимое для племени Волка производилось и чинилось на территории Вигвама. Это был совершенно самостоятельный мир, вещь в себе; его ядром, как и в столице, был Куб миниатюрная "душа", которой вскоре предстояло отдать свое сокровище Парсонсу. Незачем было говорить ему, что Куб - заветная тайна Волков, что о его существовании знают лишь немногие избранные, вероятно, даже не все, кто живет и работает в Вигваме. "Интересно, - размышлял Парсонс, - для чего, по их мнению, он создан?" Возможно, об истинном предназначении Духовного Куба знали только Лорис и Хельмар.

После ужина, когда они сидели за столом и пили кофе с бренди, он спросил Хельмара напрямик:

– Вы с Лорис в родстве?

– С чего вы взяли?

– Вы похожи на человека в Кубе, ее отца. И на нее слегка.

Хельмар отрицательно покачал головой.

– Нет, мы не родственники.

Его недавнее волнение, нетерпение никуда не делись, их просто скрыла маска вежливости. Парсонс очень многого не понимал, и очень многое от него скрывали.

Но и из увиденного можно было сделать вполне определенные выводы. Лорис и Хельмар нарушали законы.

Причем, уже давно. Само владение миниатюрным Кубом - явное преступление. Хранение в Кубе покойника, попытка вернуть его к жизни - все это доказательства заговора, тщательно составленного и бережно хранящегося в тайне плана, о котором, скорее всего, не знало ни правительство, ни другие племена. Разумеется, он понимал, почему Лорис хочет увидеть отца живым, - это естественное желание, его бы поняли в любую эпоху, в том числе и в эпоху Парсонса. Не было ничего удивительного в кропотливой подготовке к воскрешению - если люди располагают властью и всеми необходимыми средствами, почему бы ими не воспользоваться?

Да, Парсонсу все это казалось вполне нормальным, но больше никто в этом мире не разделил бы его точки зрения. Как ни крути, в Вигваме уже очень долго - почти всю жизнь Лорис - нетленным хранится покойник. Специально для этого построен Духовный Куб - сложная, дорогостоящая техника. Да и разве не для этого ставились опыты с переносами во времени, конструировалась хронодрага? И если уже столько сделано, Лорис, Хельмар и их единомышленники, несомненно, готовы идти до конца.

Но один факт по-прежнему казался Парсонсу непостижимым. В этом обществе все зиготы сохраняются и развиваются в Фонтане, деторождение сугубо искусственный процесс. Тщательно подбирая слова, Парсонс спросил:

– Лорис, вы сказали, этот человек - ваш отец. Он тоже родился в Фонтане?

Она настороженно посмотрела на него, Хельмар тоже.

– Все рождаются в Фонтане, - тихо произнесла она.
– Все без исключения.

– Какое отношение это имеет к вашей задаче?
– обеспокоенно проговорил Хельмар.
– Мы очень точно зафиксировали все параметры его физического состояния в момент смерти. Вас должна интересовать его смерть, а не рождение.

– Кто построил здесь Куб?
– спросил Парсонс напрямик.

– Ответь, - еле слышно вымолвила Лорис, глядя на Хельмара.

– Он той же конструкции, что и правительственный в Фонтане, - неохотно объяснил Хельмар.
– Скопировать чертежи и построить уменьшенную модель было нетрудно.

– Но кто это сделал?
– допытывался Парсонс.
– Кто копировал чертежи, кто строил? Ведь это огромный риск, значит, и цель была серьезная.

– Цель, - ответила Лорис, - сохранить тело моего отца.

Парсонс почувствовал, как у него сильно забилось сердце.

– Значит, Куб построили после его смерти?

Собеседники промолчали. Спустя некоторое время Лорис произнесла:

– Я согласна с Хельмаром. Не понимаю, что общего это имеет с вашей задачей.

– Значит, я наемный работник, а не добровольный помощник, и не имею права на откровенность?

Хельмар зло сверкнул глазами, Лорис же выглядела скорее озабоченной, чем сердитой.

– Вовсе нет, - смущенно ответила она.
– Видите ли, риск и впрямь очень велик, поэтому вам лучше не знать лишнего. В самом деле, доктор. Когда вы лечите пациента - больного или раненого, - разве вас интересует его биография, цель его жизни, убеждения, мировоззрение?

– Нет, - признал Парсонс.

– Мы заплатим. И перенесем вас в любой период, на ваше усмотрение. Лорис сидела напротив него и улыбалась заискивающе, многообещающе.

– У меня есть жена, - сказал Парсонс.
– Я ее люблю и хочу к ней вернуться. Больше мне от вас ничего не нужно.

– Мы знаем, - произнес Хельмар.
– Видели вашу жену, когда искали вас.

– Зная об этом, - сказал Парсонс, - вы все-таки перенесли меня сюда без моего ведома и согласия. Из чего следует: вам все равно, что я думаю и чувствую.
– Помолчав, он добавил: