Чтение онлайн

– Профессор! – запротестовали студенты.

Отошедшая от рефрактора Ирэн заметила Ли, который шёл за стариком и явно беседовал с ним до того, как они вошли в обсерваторию. Юноша нёс несколько свернутых в трубку карт и пухлый конверт с билетами; подошедший к телескопу профессор, не оборачиваясь, обронил:

– Положите на стол, мистер Арисима, благодарю за помощь… Назовите особенности цикла Бетельгейзе, мисс Бёртон, – тотчас добавил, едва посмотрев в окуляр.

– Это переменная звезда, которая естественным образом тускнеет и светлеет каждые четыреста дней, – быстро ответила девушка: привыкшая к обыкновению старика задавать неожиданные вопросы, она всегда приходила на его уроки, тщательно подготовившись. Как и всякий его студент.

– Расскажите этимологию названия, – обронил профессор, водрузив очки на нос и внимательно изучая взглядом выуженные из конверта билеты.

– Предполагают, что «Бетельгейзе» восходит к ошибке в транслитерации на латинский арабского названия «Яд-аль-Джаузе»… – начала было Ирэн и смолкла от саркастичной просьбы Райана:

– Ирэн, умоляю, давай на человеческом.

Метнув в юношу недовольный взгляд и не заметив слабой усмешки профессора, девушка медленно проговорила:

– Какой-то умник прочитал «ба» вместо арабской «йай» и решил, что в названии вместо «руки» Близнеца написано «дом»… Буквы очень похожи по написанию, и «Яд-аль-Джаузе» видоизменилось в современную абракадабру, – без тени смеха добавила она, не обращая внимания на дружный хохот однокурсников.

– Ответ принят, – уже не сдерживая улыбки, проговорил профессор Мацумото. – Прежде чем приступим к практикуму, хочу напомнить о первой научно-исследовательской работе этого семестра, – начал он. – Перечень тем вы найдёте на стенде перед входом в аудиторию. Работаете в тех же парах, что и в прошлом году. Мисс Бёртон, – взглянул он на девушку, не успевшую озвучить вопрос, – поскольку среди моих студентов только у мистера Арисимы нет соавтора в исследовании, в этом году готовите проект вместе с ним.

Ирэн моргнула в ответ, почти не расслышав разочарованного стона Стивена:

– Ну, профессор, Ли и сам прекрасно справится. Можно Ирэн мне поможет?

– Размечтался, – осадил его Брюс. – Будем, как всегда, вместе готовиться.

Скользивший взглядом по списку студентов старик поманил Стивена билетом:

– Пожалуй, с вас и начнём, мистер Маккой… Мисс Бёртон, вы свободны, – неожиданно добавил он. – Мистер Арисима, вы тоже. Можете выбрать тему исследования – отчёта жду завтра на лекции.

Ещё мгновение Ирэн собиралась с мыслями, затем, бросив короткое прощание, решительно зашагала прочь из кабинета.

– Почему это Ли свободен? – возмутились студенты, глядя вслед юноше, который без промедления последовал за девушкой.

– Мистер Арисима сдал коллоквиум по дороге сюда, – невозмутимо пояснил профессор Мацумото. – Вы готовы, мистер Маккой?..

Ли молчал и лишь сдерживал довольную улыбку, шагая к кабинету астрономии вместе с Ирэн. О том, что будет работать с ней в паре, он догадывался ещё тогда, когда впервые узнал о её переводе в группу «Биоинженерия»; но события последних недель совсем стерли из его памяти приятную перспективу провести с ней больше времени, и слова профессора стали для него неожиданным подарком.

– Уже решила, какую тему возьмём? – спросил он после десятиминутного молчания перед стендом.

– Выбери сам, – глухо ответила Ирэн, нервно поправляя лямку рюкзака.

– Запуталась? – мягко, почти осторожно спросил юноша. – Хочешь, расскажу, о чём примерно кажд…

– Мне всё равно, – перебила его девушка.

Ли опешил; слова неприятно кольнули в груди. Он напряг память, вспоминая выступление Ирэн на научной конференции весной прошлого года; затем, вновь сдержав улыбку, бодро предложил:

– Думаю, результаты последних исследований "Вояджерей«[3] – неплохая тема. Сейчас в научном мире их наблюдения – один из самых актуальных вопросов…

– Магнитное поле Солнечной системы? – прищурилась Ирэн.

Юноша закивал:

– Ага… Материала много, мы быстро закончим проект.

Девушка опустила голову, поразмыслила. Затем вскинула взгляд с почти требовательным:

– Где будем работать? В библиотеке?

– Там слишком много народу…

– В студии мы не… – запальчиво начала было Ирэн и осеклась от внезапного:

– Давай в подвале.

– Что?

Ли беззаботно пожал плечами; он и сам удивлялся тому, сколь легко ему давалось шаткое балансирование на грани между умалчиванием и прозрачными намёками:

– Туда вообще никто не ходит. Поработаем в тишине пару дней.

– Ладно, – кивнула девушка. Собственные догадки и едва заметное, но всё же явное удовольствие в глазах юноши немало её нервировали. – Когда?

– У меня совещание с Советом завтра, – задумчиво протянул Ли. – В среду и пятницу – занятия в секциях… Четверг устроит? В пять?

– У меня каждый вечер свободный, устроит, – в голосе Ирэн скользил сарказм. – Я поищу, что смогу. До встречи, – сухо бросила она и без слов направилась прочь.

Проводив её взором, Ли долгую минуту просто смотрел перед собой, прежде чем прислониться к стене и с шумным вздохом закрыть глаза. Он хорошо знал, что девушка не разбрасывается обещаниями и всегда верна своему слову, но испытывать это на себе ему было крайне тяжело. Постояв в холле ещё несколько минут, он понуро поплелся в свою комнату.

Примечания к главе:

1 – Эндрю Линкольн – актёр, исполнивший роль Рика Граймса в телесериале «Ходячие мертвецы».

2 – Джеффри Морган – актёр, исполнивший роль Нигана в телесериале «Ходячие мертвецы».

3 – «Вояджер-1» и «Вояджер-2» – американские космические зонды, исследующие Солнечную систему.

Кабинет, где обычно проводились уроки по латинскому языку, был маленьким, но уютным. Портреты римских ораторов, огромная фотография Колизея во всю стену, каллиграфические росписи изречений добавляли светлому интерьеру своеобразного очарования, поневоле отвлекая студентов, редко кто из которых мог назвать занятия языком в списке любимых.