Чтение онлайн

В этом замысле мне не нравилось одно – за спинами пеших вояк (и моей в том числе) будут гореть многочисленные огни. На их фоне нас любой желающий рассмотрит без трудностей. Хотя, возможно, и без этого погань во мраке ориентируется отлично, так что хуже не будет.

Тук, застыв между телегами, небрежно взвалил лезвие секиры на наплечник, оперся об оглоблю:

– Все, сэр страж, – тут и постоим. Вы бы лучше копьецо себе взяли – я буду их держать, а вы из-за спины бейте или цепляйте крюком за шею: под топор подтаскивайте.

– Не надо – с мечом я быстрее работать могу, и длина у него подходящая.

– Ну как знаете. Только под руку правую не подходите – я с замаха от самого горба бью. Если попаду таким ударом по макушке, лезвие разве что в яйцах застрянет, и то вряд ли. А чего ему там застревать? Костей-то в них нет…

На телегу, что слева, ловко забрался лучник, прислонил колчан к борту, в левую руку взял несколько стрел. Я не спешил браться за метательное оружие – стальной тетивой пока не обзавелся, а жильную долго держать в натянутом состоянии нежелательно. Даже не в натянутом нагрузка от согнутой стальной пластины выходит приличная – не стоит усугублять.

Попугай приземлился на плечо (и как он меня в полной темноте находит?), вытянул голову в направлении реки, зашипел. Странно – я предполагал, что погань подбирается со стороны леса, который недалеко от нас темнеет: она же вроде воду текучую не жалует. Видимо, от разоренного убежища месть пришла, вдогонку – не зря я от него хотел подальше убраться. Решил поделиться своими соображениями с Туком, но тут началось.

Хором залаяли собаки, заржали лошади, от реки противно завизжали, заквакали – угрожающие звуки приближались.

– К речной стороне! Огни зажечь! – Арисат взревел как авиалайнер на взлете.

Застучали копыта лошадей – боевым животным даже тьма не помешала. Хотя светлело на глазах – по периметру женского столпотворения быстро разгорались костры и факелы. Глядя на это, я понял еще один плюс такого освещения – самые слабые члены общины будут скрыты от глаз врага: вряд ли погань сумеет разглядеть их через огненное кольцо. Парадокс зрения – сидя в уютной квартире, ночного двора не разглядишь, пока не щелкнешь выключателем.

Из тьмы во тьму смотреть можно, из света во мрак – бесполезно, бакайцы это понимают.

– Надули нас, как юнцов старые клячи, нарумянившись, надувают, – вздохнул Тук. – Кто ж знал, что они от реки попрут?

– Вторые все к речной стороне! – опять крик Арисата.

Захлопали тетивы о наручи, замельтешили трассеры горящих стрел – там начинался бой.

– Мы не номерные, значит, стоим на месте, – предостерег горбун.

Лучник, который недавно столь ловко забрался в телегу, спрыгнул на землю, побежал в сторону реки. И вообще туда много кто побежал – линия обороны серьезно оголилась.

Опять кричит Арисат, но в шуме боя уже не разобрать – железо мечей звенит, топоры ударяют, луки хлопают непрерывно, и каждый считает своим долгом что-нибудь проорать… как правило, матерное.

– Всю потеху пропустим, – обиженно произнес Тук. – Эх! Так охота броню в деле проверить! Сэр страж, может, прикажете мне тоже туда податься? Вам ведь никто здесь не указ – сами можете командовать, если Арисат не устраивает.

– Остаемся на месте – Арисат меня вполне устраивает. Совсем дисциплину не уважает – так и мечтает лазейку найти…

Попугай, перестав рычать в сторону реки, резво развернулся, уставился на лес, разинул клюв, с человеческой обескураженной интонацией поспешно выдал:

– Всем до свидания! – после чего быстро взмыл с плеча, на максимальной скорости направившись вертикально вверх. Меня его поведение серьезно обеспокоило.

– Тук, похоже, не все от реки пошли: готовься встречать.

– Кого встречать? – не сразу врубился горбун.

После этого вопроса наш разговор сам собой прекратился – трудно продолжать светскую беседу, когда из темноты выскакивает чешуйчатая горилла и с тонким женским визгом кидается в атаку, протягивая к нам длинные когтистые лапы.

Когти, кстати, рекордные – не стриги я ногти с детства, все равно бы таких не отрастил.

К чести Тука, он не растерялся – секира слетала с плеча, ни на миг не останавливаясь, направилась в сторону физиономии противника. Чешуйчатая «обезьяна» тягой к суициду не страдала – проворно отскочила в сторону, пропуская удар мимо. Но горбун, непостижимым образом ухитрившись изменить траекторию движения разогнавшегося тяжелого оружия, от души тюкнул противника в верхнюю часть бедра.

Погань, вновь завизжав, завалилась на землю, проворно откатилась за угол телеги, но, несмотря на мешающие оглобли, Тук успел ее подколоть коротким штырем на конце секиры, одновременно истошно заорав:

– Беда!!! На лесной стороне погань!!!

Его крик вывел меня из созерцательного состояния – я вспомнил, что не явлюсь праздным зрителем: надо и самому в бой втягиваться.

Присел на колено, сдернул со спины арбалет. Рычаг на себя, назад, опять на себя – повторить до упора. Взвод туговат, но силы хватает, так что комфортом можно пренебречь – важнее скорость перезарядки, а она зависит от количества возвратно-поступательных движений при натягивании. Все просто – будто насосом работаю.

Без раздумий на ощупь вытащил из первого отделения колчана четыре болта с широкими наконечниками. Доспехов у противника не наблюдаю, а по травматическому действию узкие «бронебойки» сильно уступают. Три болта легко вошли в гнезда на конце ложа, четвертый зарядил.

Древки болтов отличные: плотник здешний не подкачал – у него для такого дела даже примитивный токарный станок имеется. А вот наконечники дрянь – некачественное железо. Ничего, сейчас в деле проверим…

Если бы я начал подниматься чуть раньше, мне бы не поздоровилось – из темноты прилетело увесистое бревнышко. Тук был широк в плечах, но невысок, и это его спасло – метательный снаряд просвистел над макушкой шлема. А вот мне бы башку свернуло…