Чтение онлайн

Трибуны заорали!

Берилл стремительно толкнул волчишку в сторону — в траншею, пока их обоих не подстрелили пришедшие в себя от такой наглости противники. И оба скрылись в ближайшей канаве, где их ждали остальные. Трое! Три противника выбыло! Три — один!

Закрыв руками лицо, чтобы магическая краска (не все в команде противника сообразили, что этот этап игры закончен) не попала в глаза, Айна постояла ещё немного, чтобы противник понял: да, она побеждена, — и неспешно поплелась к скамьям для выбывших. Так неспешно, словно ожидала, что за нею пойдут и те трое.

— Она специально? — прошептал Мирт, во все глаза глядя на девочку.

— Не знаю, — признался Коннор. — Мне показалось — да. Но… Краски на неё потратили много, так что, возможно, ещё парочка противников вскоре может выбыть из игры, оставшись без боезапаса к маркерам.

— Ирма с-становитс-ся непредс-сказуемой, — улыбаясь, заметил Хельми.

— Х-хельми! — задёргал его за рукав Риган. — Что с-сегодня предс-сказывала Люция?

— Не знаю, — с сожалением откликнулся юный дракон. — Я её с-сегодня не видел.

— А я не сообразил понаблюдать за ней, — досадливо вздохнул Колин, одновременно широко улыбаясь и явно гордясь своей сестрёнкой.

Тут на поле началось что-то весьма острое, и ребята замолчали, прикипев взглядами к ситуации. Но, прежде чем перейти к ней полностью, Коннор мельком подумал: «Всё равно несправедливо…»

И услышал насмешливый голос Хельми: «В последнее время ты похож на Ивара. Такой же излишне эмоциональный».

«Я всегда был эмоциональным, — заметил Коннор, не отрывая взгляда от пейнтбольного поля. — Особенно в детстве. Сейчас, думаю, сказывается воссоединение двух личностей. Поэтому я хоть и старше, но всё ещё эмоционален».

«Будучи тем Коннором, которого мы знали, ты не был таким».

Он усмехнулся — так, чтобы Хельми услышал.

«Был. Просто мне приходилось держать себя в железных перчатках, иначе я превратился бы в машину. А потом привык сдерживаться, хоть и не всегда получалось. Помнишь — со стаей одичавших оборотней, например? Вот так».

Хельми помолчал и признался: «Об этом я не подумал».

И замолчали, сосредоточившись на перипетиях игры.

Кажется, директор так и не понял, почему команда младших пейнтболистов сумела-таки добраться до финальной трибуны. Пусть и отнюдь не полным составом.

Но Ирма, которую, словно прилипшие за её спиной, стерегли Берилл и Вади, взбежала вместе с ними на эту трибуну и яростно завизжала, вскинув почти опустевший маркер к небу и потрясая им в сторону скамейки для выбывших, словно салютуя своим.

Команда старших из Тёплой Норы ожидаемо проиграла. Ирма не успела подойти к их командиру, к Эрно, и подсказать ему, как использовать Фица, тоже бывшего ученика пригородного некромага, чтобы быстро проскочить все «заброшенные» дома… Коннор только усмехнулся, что Эрно оставили в командирах. Неудивительно — сын дракона. Никто не осмелился отставить от игры мальчишку, хотя знали, что он боец из лучших. Но и его усилий не хватило — именно из-за плохого знания здешнего пейнтбольного пути, который команда училища знала наизусть.

Директор был счастлив вплоть до того момента, пока к нему не подошла Селена.

Презрительно глядя на него, лучившегося самодовольной улыбкой, она сухо спросила:

— Кого вы воспитываете? Ваши ученики ведь не дураки. Сначала они получают поблажки на пейнтболе, прекрасно зная, что вы им даёте фору. Потом они будут искать такие поблажки всегда и везде. Но у вас военное училище. Так кого же вы учите? Бессовестных и бесстыдных неженок? А не дай бог, снова начнётся война? На кого рассчитывать городу? На ваших привычных к поддавкам учеников? А захотят ли они вообще драться? Ведь в войне не будет подсказок, что и где надо сделать, чтобы победить. Или выжить.

— Вы не правы, — перебил директор. — Ведь, если уж быть откровенными, вы злитесь, потому что ваши команды плохо изучили путь, который им надо было пройти. Но ведь и Тёплая Нора даёт своим фору. Ваши дети тоже проходили у себя свой путь не один раз — и знают его наизусть, в отличие от моих ребят.

— Наши дети никогда не знают, что им преподнесут в следующий раз организаторы. Мы меняем пути прохождения на каждую новую игру, — возразила Селена. Помолчав и кривясь от желания высказаться ещё крепче, она договорила: — Больше мы с вами не играем. Ни в какие игры. Прощайте, господин директор военного училища.

Директор училища, точно заикаясь, только дёргал ртом, желая ответить на довольно оскорбительные, хоть и справедливые слова хозяйки Тёплой Норы, но Селена ответа ждать не стала — развернулась и пошла к своим.

«Только Селена может высказать такое в лицо», — задумчиво проговорил Хельми.

«Не испытываю ни малейшего сожаления, что прощаемся с этим училищем, — откликнулся Коннор, вставая с места и торопясь следом за Селеной. — Ирма взяла реванш за проигранный в прошлом месяце деревенский матч. Эден и Синара счастливы — сегодня над ними не смеялись из-за их роста, как было тогда. Да и команду выручили. А что будем играть только дома… Так команд и своих хватает. Правда, единственное… Селена хотела монетизировать пейнтбол для Тёплой Норы. Но раз не получилось…»

Он пожал плечами.

«Ничего, — хмыкнул Мирт. — У нас есть мебельная мастерская. Есть почти бесконечные запасы пластмассы для всяких поделок. А пейнтбол? Он просто останется нашей любимой игрой на все выходные. В прошлый раз играли наши взрослые оборотни против наших же магов — им очень понравилось, и они снова хотят. Так что это даже на руку, что мы не будем ездить в город на соревнования».

«Наши всё равно молодцы! — заявил Мика. — Про Ирму молчу — она вообще гений. Почти как я!»

Старшие братья расхохотались от неожиданности.

Обернулась от своей команды удивлённая и несколько обиженная (смотрели-то ребята на неё) Ирма. Колин быстро подошёл к ней и, положив руки ей на плечи, нагнулся к её уху. Выслушав что-то очень короткое, волчишка и сама рассмеялась.

И обе команды Тёплой Норы со зрителями из своих, деревенских, хлынули за ворота военного училища, к машинам.

Селена стояла возле первой машины и хмуро огрызалась на реплики Джарри, который, кажется, терпеливо пытался развеселить её или, как минимум, успокоить.