Чтение онлайн

– Замечательно, мисс, только вряд ли она встанет.

Мег, не отвечая на предостережения Доры, решительно поднялась по лестнице и тихо постучалась в комнату Никки. Тишина. Она постучала еще раз, чуть громче. Потом опять.

– Никки, это Мег. Пора вставать. Нам с тобой надо заниматься.

За дверью послышалось приглушенное бормотание. Затем звонкий голос отчетливо произнес:

– Убирайтесь.

Мег вздохнула.

– Давай же, Никки, просыпайся.

– Я же сказала – убирайтесь.

Мег попыталась повернуть ручку на двери и обнаружила, что та заперта.

– Никки, открой дверь. – На этот раз ответом было полное молчание. – Ладно, если хочешь узнать, кто кого переупрямит, – отлично.

Мег вернулась в кухню. Стоявшая у мойки Дора подняла голову и, увидев, что Мег пришла одна, понимающе улыбнулась.

– Ну что я вам говорила?

– Дора, вы сказали, что Линк сейчас в манеже?

– Да, и предупредил, что пробудет там весь день.

Мег направилась к двери. Прохладный воздух обжег ей плечи, но это было даже приятно. Во дворе и около крытого манежа властвовал пряный запах свежей соломы и лошадей, и Мег сразу почувствовала себя уверенней. Быстро осмотревшись по сторонам, она поняла, что на ранчо Стоунеров никто не бездельничает: на манеже проходило обучение сразу нескольких лошадей. Мег присела на прутья ограды.

Совсем рядом с ней один из тренеров обучал азам выездки великолепную кобылу чалой масти, и Мег не могла оторвать глаз от завораживающего зрелища.

– Вам что-нибудь угодно, мэм?

Мег оглянулась и увидела, что на нее в упор смотрит голубоглазый парень одних с ней лет. Он снял шляпу и встряхнул густыми светлыми волосами.

Мег спрыгнула с ограды.

– Простите, я засмотрелась. Какая чудесная лошадь!

Парень кивнул.

– Искра. Мы надеемся, что заставим и судей засмотреться на нее. – Он снова вопросительно взглянул на Мег.

– Мне нужно переговорить с Линком.

Парень улыбнулся, и вокруг его глаз лучиками разбежались морщинки.

– Боюсь, сейчас он занят. Может быть, я могу вам помочь?

– Меня зовут Мег Диланей, я гувернантка Никки, и мне очень нужно переговорить с Линком.

Улыбка исчезла с лица парня.

– Разумеется, мисс Диланей. Я – Дейл Харрис, старший объездчик. Линк собирался через несколько минут начать тренировку с Дьяволом.

– Я не хочу отвлекать его, мне просто надо спросить кое о чем, и все. – Мег снова уселась на ограду и тут увидела Линка – он вел в поводу угольно-черного жеребца.

Сегодня Линк был одет в золотистую рубашку-ковбойку и узкие джинсы. Шляпа была низко надвинута на лоб, а рука в перчатке небрежно держала поводья. Он легко вскочил в седло. Повинуясь ему, конь описал четкую восьмерку. Мег оглянулась и увидела, что несколько тренеров прекратили работу, наслаждаясь слаженным спектаклем.

Оба двигались словно единое целое – Линк пустил Дьявола во весь опор вокруг манежа и вдруг резко остановил его. Последовала тихая команда, Линк легонько натянул повод, и Дьявол послушно присел на задние ноги, упершись передними в землю. Мег восторженно ахнула – это была так называемая «цифра 11», столь безупречное выполнение которой ценилось очень высоко.

– Какая прелесть! – выдохнула Мег. Неожиданно Линк посмотрел в ее сторону. Мег вздрогнула и засомневалась, правильно ли поступила, решив побеспокоить его. Может быть, стоило действовать на свой страх и риск? Ладно, что сделано, то сделано. Натянув поводья, Линк подъехал к ней.

– Что случилось?

Мег вскочила. В ней было пять футов и восемь дюймов роста, но ей вдруг захотелось быть повыше.

– Я хотела сообщить вам, что Никки до сих пор у себя в комнате, а дверь заперта.

Линк заставил жеребца шагнуть еще ближе и в упор посмотрел на Мег.

– Вы пришли сюда только затем, чтобы сказать мне это? Так это известно мне и без вас.

Мег отчаянно захотелось убежать.

– Нет, не только. Я пришла, чтобы спросить: могу ли я предпринять некоторые меры, чтобы разбудить Никки?

Линк откинулся на луку седла. Дьявол недовольно захрапел и начал пританцовывать на месте.

– Я же нанял вас в гувернантки Никки. Вот и делайте свою работу.

Во рту у Мег пересохло. Еще никогда она не чувствовала себя столь беспомощной, разговаривая с мужчиной. Да что же такое с ней творится?

– Это все, что я хотела знать. – Она уступила дорогу лошади, которую грум заводил в манеж, и направилась к выходу.

Линк следил за ней глазами, не в силах отвести взгляд от плавной походки, от мягкого покачивания бедер, обтянутых светлыми джинсами.

– А она хорошенькая...

Линк заметил, что и Дейла коснулось очарование Мег Диланей. Почему-то ему это не понравилось.

– Дейл, ты уже увел кобылу от Светлячка?

Тот нахлобучил шляпу.

– Прошу прощения, босс. Уже иду. – И быстро отошел.

Линк обернулся и снова посмотрел на Мег, которая уже входила в дом. Черт бы все побрал! Ему надо работать. Довольно и того, что Мег Диланей с утра пораньше успела нарушить его покой!

Линк ввалился через черный ход около часу дня. После работы он был грязный, потный и страшно голодный. Рагу, приготовленное Дорой, наполняло кухню аппетитным запахом, однако нечего было и надеяться, что она покормит его, пока он в таком виде. Линк наморщил нос, осматривая свою перепачканную одежду.

Скорее в душ, подумал он, вышел в гостиную и внезапно остановился – Никки и Мег сидели рядышком у стола, на котором лежали открытые учебники. Никки решала математическую задачу. Обе подняли головы и посмотрели на него.

– Прошу прощения, – извинился Линк. – Я не хотел вам мешать. Просто иду наверх.

Никки швырнула карандаш на стол и подбежала к брату.

– Линк, можно мы кончим заниматься? – Девочка оглянулась на Мег. – Она заставила меня просидеть тут с самого утра.

Линк поднял руку.

– Мег – твоя гувернантка. Тебе надо учиться.

– Но она плохо со мной обращается.

– Что-то не верится... Между прочим, не ты ли сама постаралась, чтобы тебя выгнали из школы?

– Но...