Шрифт:
Глава 1
Ненавижу путешествовать без элементарного комфорта. Я качнулся в седле и едва не свалился из-за того, что закружилась голова. Потрогал макушку — так и есть, горячая. Поморщившись, я вытащил из седельной сумки полотенце и обмотал голову на манер тюрбана — все, я махараджи, нужно только парочку невольниц пофигуристее и мальчика с опахалом. Возле уха противно зажужжал комар. Хлоп. Нет комара, но… Подняв руку к глазам, я скривился — надо же, эта тварь уже успела подзакусить, и теперь моя ладонь оказалась перемазана кровью. Солнце жарило просто нещадно, что делало наше путешествие еще более невыносимым.
Прошло всего четыре дня с того момента, как мы покинули Аувесвайн, но складывалась ощущение, что мы ехали уже, как минимум, месяц. На лошадях я ездить умел, но вот то, что делал я это давно и, похоже, что, во сне, я как-то не учел. Задница превратилась в камень уже к концу первых суток, а к концу вторых я уже практически не чувствовал ног, поэтому любой привал и остановку я воспринимал, как что-то дарованное Веруном за хорошее поведение, и занимался только тем, что приводил нижнюю часть моего тела более-менее рабочее состояние. Я пытался скрыть все эти неудобства перед своими дружинниками, а они дружно делали вид, что ничего не замечают, только Льюис к концу вторых суток сжалился надо мной и дал чудо отвар, после которого у меня перестало тянуть каждую мышцу в теле, что улучшило мои знания в области анатомии, ведь о существовании некоторых я даже не подозревал. Солнце, припекающее макушку так, что я постоянно балансировал на грани солнечного удара, делало меня не слишком радушным собеседником и заботливым господином, поэтому со мной разговаривали только в случае крайней необходимости: уточнить маршрут передвижения или согласовать место и время остановки или ночлега. Вокруг простиралась необжитая степь, граничащая с лесом и небольшой речушкой вдоль которой мы ехали, чтобы не угробить наших лошадей. Внешне безжизненный участок ничейных земель, мы, при хорошем раскладе, могли преодолеть к концу следующего дня, если без неожиданностей и эксцессов. Дороги, как таковой, не было, поэтому наши лошади вяло плелись по еле видимой тропинке, заросшей многовековой пылью, растительностью и корнями деревьев, благо, все же эта, так называемая, тропинка не была размыта и выдерживала вес нашего отряда, не проваливаясь под копытами животных. Изредка нам попадались по пути брошенные деревушки, которые мы предусмотрительно объезжали стороной, не горя желанием узнать о том, остался ли кто в них живой, и вот так запросто нарваться на неприятности, которых и так в скором времени будет предостаточно. Как только мы пересечем границу ближайшего герцогства, спокойствие, хоть и видимое, сразу же исчезнет. Едой мы запаслись, а с водой проблем не было, река близко.
Интересный факт: земля есть, река рядом есть, лес тоже есть, а места необжитые и земли принадлежат столице и являются ничейными, хотя простора для земледелия, ремесла или расширения границ Аувесвайна было предостаточно. По каким-то причинам Совет не осваивал эти земли, словно что-то не давало этого делать, а брошенные деревушки давали понять, что попытки-то освоить эти территории предпринимались, но вот только ни к чему хорошему это, похоже, не привело. Я озвучил все эти наблюдения вслух, но ответа мои спутники по поводу земель, по которым мы сейчас ехали к горам, мне дать не смогли. Чтобы углубиться в лес, было необходимо переправиться через небольшую речку, по берегу которой мы ехали. Моста не было никогда, а сам лес считался чуть ли не границей мира, и также не принадлежащий ни одному из герцогств, что явно было неспроста. Чтобы герцоги вот так запросто оставили бесхозным отличный лес с прекрасной древесиной… Что-то здесь было не так. Да и само построение нашего маршрута: никто в здравом уме не выбирал эту дорогу для далекого путешествия, особенно, когда были построены вполне комфортабельные с многочисленными трактирами тракты. Вот только выбора у меня не было, сомневаюсь, что пойди мы обычным путем, то смогли бы завершить свое путешествие, дойдя до конечной точки, как минимум, живыми.
Лорен замкнулся и не вступал ни с кем в диалог, предпочитая все делать молча. Я проявил несвойственную мне выдержку и не стал приставать к нему с расспросами. Событие той ночи, видимо, сильно подкосили его, а ранения, которые он получил во время той бойни в Гарнизоне, давали о себе знать: двигался он медленно и иногда неловко, что приводило не только меня в недоумение. Каждый вечер над ним колдовал Льюис, но тех запасов снадобий, что он взял с собой, явно не хватало, чтобы привести моего Первого дружинника в норму.
Остальные чувствовали себя не в пример бодро, даже Айзек, который, как мне тогда казалось, пострадал гораздо больше. Лорена я не спрашивал, но это не мешало мне начать задавать вопросы другим, например, Льюису. Вот только на вопросы о том, что происходит с Лореном, лекарь только хмурился и качал головой, что-то бубня себе под нос про врачебную тайну. Я не знал, распространяется ли сокрытие этих данных на меня, но вмешиваться не стал. Льюис явно лучше меня знает, что следует делать.
На первом же привале мне объяснили все географические и политические нюансы, которые тоже особой радости не доставили.
Раньше, около трех веков назад, это была единственная дорога, соединяющая между собой герцогства и столицу, которая пролегала по окраинам всех территорий, гранича с восточной стороны с густым лиственным лесом и горами. Тут была вполне удобная дорога, но вскоре, после какой-то локальной стычки этот тракт закрыли и построили всем известную комфортабельную дорогу, которая вела прямо, соединяя все герцогства. Старую дорогу, граничащую с лесом, закрыли, а на земли, которые тесно прилегали к лесу, больше никто не покушался. Такая вот своеобразная граница. Что это была за локальная стычка, между кем и кем, и кто от нее в итоге выиграл, а также, почему именно лес — мы не знали. Этот исторический факт будто стерли из истории Дариара и начали принимать такое положение вещей, как данность. В этот лес, вплотную прилегающий к ничейной территории вблизи Аувесвайна и тянувшийся очень далеко, гранича с тремя герцогствами, не лезли даже местные, даже за грибами и ягодами.
За лесом раскинулись горы, до которых еще не добрались алчные руки герцогов, занимающихся горной промышленностью. Так что, есть еще неизученные территории на Дариаре, но изучить все — это дело времени. И нам предстояло пройти по этой самой незримой границе, чтобы попасть в герцогство Сомерсет незамеченными. Путь пролегал по границам трех других герцогств, как уже говорилось: Фаджи, Фриемор и Ауриатрам, которые максимально охранялись именно со стороны этого загадочного леса.
Это все, что смогли мне рассказать мои дружинники, не навязывая при этом своего решения о выборе пути, подчеркнув, что повернуть в сторону и выйти на новый Северный тракт можно будет в любой момент. Обдумав все «за» и «против», мы все же решили рискнуть и пройти старой дорогой. До герцогства Фаджи, ближайшего герцогства, было пять дней пути. За эти дни мы вполне могли набраться сил и поставить в строй Первого дружинника, который в совете не принимал участие, только отмахнувшись и уединившись с Льюисом.
Неизвестность пугала, но я был полон решимости добраться до своего герцогства во что бы то ни стало — потому что это был мой дом, единственный, который у меня остался, и тот был пока лишь на бумаге.
Наконец, наступили долгожданные сумерки, и стало чуть прохладнее, что не могло ни радовать. Всю дорогу в моей голове крутился план дальнейших действий, но всегда стопорился на одном: мне кровь из носа необходим был тот, кто хоть немного разбирается в геополитическом устройстве Дариара. Занятия магией я отложил в долгий ящик, делать это на ходу было неудобно, а во время коротких привалов и отдыха нерационально, поэтому будем на данном этапе обходиться тем, что имеем. Где взять такого наставника я не имел ни малейшего понятия. Но прежде, чем соваться в свое герцогство вся доступная информация была нужна мне, как воздух.
Муун, осмотревшись, пришел к тому же выводу, что и я, скомандовав привал. Из-за сниженной работоспособности Лорена бразды командования как-то незаметно перешли к Эварду. Поездки в вечернее время моя охрана сразу же отмела. Не ясно, что может таить в себе ночь, если даже днем никто не знает, чем так опасны эти места, а Теней слишком мало, чтобы лезть напролом. До ближайшего герцогства оставались сутки пути, поэтому привал мы сделали раньше, чтобы при хорошем раскладе добраться до герцогства Фаджи до наступления темноты.
Поставив по периметру все защитные заклинания, которые куполом ограждали нас от внешнего мира в несколько слоев, Эвард остался на карауле до половины ночи, следом его сменит Айзек. Каждую ночь кто-то стоял на страже. График они разработали самостоятельно, ни я, ни док в этом участие не принимали, что было логично — понятия не имею, что бы я делал, увидев опасность посреди ночи, наверное, бегал вокруг костра с воплями «Помогите!». Несмотря на свое ранение Лорен всегда стоял вторую часть ночи, но сегодня он сделал исключение.