Чтение онлайн

Потушить оказалось одинаково легко: огонь исчез прежде, чем мысль успела обрести словесную форму.

Мужчина глубоко вздохнул и, отодвинув свечу, тяжело оперся о стол. Но долго предаваться мрачным размышлениям ему не дали - снаружи донесся звук сильного взрыва, следом - рев, какой не могло издать человеческое горло. Северянин вскочил, подбежал к окну, распахнув, посмотрел вниз. Там, нависая над тремя людьми в воинской экипировке, у самого подножия башни, вращался земляной смерч. Арон физически ощутил исходящие от него волны голода и ненависти.

Люди, стоявшие спина к спине, пока успешно отражали атаки земляного монстра. Вероятно, оружие у них было непростое, потому что из сердца вихря вновь донесся крик, полный гнева и боли, словно там прятался некто из плоти.

Все действо длилось едва ли десяток секунд, и как раз когда северянин решил вмешаться в происходящее, смерч резко вырос и обрушился на людей, заглотнув их крутящейся воронкой. Мгновение после того стояла полная тишина, потом в земле появилась трещина, похожая на жадный рот, с довольным хлюпом съела смерч и так же быстро исчезла.

Мужчина почти минуту смотрел на вновь зеленеющую, ровно подстриженную траву, потом резко захлопнул створки. На смерч его чувство опасности красноречиво промолчало, а вот на воинов... Очередные убийцы? Наемники? Мстители? Если да, то уже четвертые за это лето - здешний Арон Тонгил невероятно популярен! Это ж как надо постараться, чтобы приобрести подобную известность?

В дверь постучали громко, но с некоей вежливой монотонностью. Потом, после паузы, еще раз.

– Зайдите!
– раздраженно отозвался мужчина, выходя из кабинета - видеть сейчас ему никого не хотелось.

На пороге стоял эльф... так, по крайней мере, показалось Арону. Но взгляд уже зацепился за детали во внешности, выдававшие нечистокровность ее обладателя. Полукровка казался достаточно стройным, гибким и тонкокостным, чтобы издали сойти за эльфа, но лицо его было слишком жестко очерчено, глаза слишком черны и вытянуты к вискам, а в эррэ не ощущалось особой эльфийской магии, сопровождающей Старший народ от рождения и до смерти.

Арону потребовалось меньше доли секунды на осознание: он мог читать эррэ. В прежней жизни воину пришлось немало пообщаться с бродячими подмастерьями магов, отправленными на вольные хлеба за прегрешения либо прискорбное отсутствие таланта. А общение позволило нахвататься кое-каких теоретических познаний в магии.

Эррэ называли врожденный кокон Силы вокруг мага любой расы, даже самого слабого. Раньше мужчина и не представлял, как это - видеть эррэ. Теперь же получилось само, без малейших усилий с его стороны.

Должно быть, от еще одного доказательства собственной магичности Арона перекосило, поскольку вошедший удивленно вздернул не по-эльфийски черные брови и любезно поинтересовался:

– Прежде эти покушения тебя только забавляли. Что-то случилось?

Северянин задумчиво смерил вошедшего взглядом: полукровка его не боялся, это стало ясно сразу. Кроме того, вел он себя скорее как друг, в крайнем случае, союзник, поскольку Арон сомневался в наличии у Темного мага настоящих друзей. Полукровка продолжал смотреть вопросительно, и воин неопределенно пожал плечами:

– Плохое настроение, только и всего.

– Так я и подумал, - черноволосый захлопнул дверь, без приглашения удобно устроился в кресле, потом махнул рукой Арону.
– Присаживайся, а то стоишь, как неродной.

Северянин ошеломленно посмотрел на наглеца: поведение того никак не вязалось с почтительным страхом, к которому воин уже начал привыкать, и он пока не мог решить, как реагировать.

Как вообще в такой ситуации положено вести себя могущественному Темному магу, способному осчастливить половину империи, просто умерев? Не выдержав абсурдности ситуации, северянин усмехнулся. Чутье на опасность не давало знать о себе даже тем слабым шепотом, которого удостоились и стражники, и мальчишка-паж; молчало так, словно полуэльфу действительно можно было доверять.

Ногой выдвинув вперед стул, Арон сел напротив полукровки:

– Что интересного расскажешь?

– Как тебе молоденький ар-Корм?
– отозвался тот вопросом на вопрос.

– В смысле?
– воин склонил голову набок, продолжая изучать необычную внешность черноволосого. Тот его пристального внимания словно бы не замечал.

– Поверишь, но каждый раз за последние три месяца, стоило мне вспомнить о его существовании, на разум тут же находила некая пелена. Если же я встречал Риена в замке, то отдавал первое пришедшее в голову указание - и через пару секунд забывал о нем. Да и ты, отправив мальчишку в мое распоряжение, ни разу не потребовал его для личных услуг...
– Полуэльф нахмурился, наклонился вперед.
– У ар-Корма Темный Дар?

Арон не удержался и растерянно моргнул. Темный Дар - у этого перепуганного ребенка? Хотя...

Однажды бывший ученик мага рассказал ему: старшие маги всегда чуяли своих. Светлые узнавали Светлых, а Темные - Темных. Якобы это ограничение в незапамятные времена установили боги, чтобы у молодых, с еще не проклюнувшимся Даром, был шанс выжить. Своих правила разрешали убивать только на дуэли, чужие же считались законной добычей. Но сумеет ли Арон определить наличие у младшего ар-Корма магических способностей?

Впрочем, куда важнее решить, как вести себя с этим нахальным полуэльфом сейчас.

– Сегодня вечером я проверю, - сказал северянин.

– Ну, если за целый день ты ничего не заметил, то мальчишка явно Светлый, - сделал вывод полукровка.
– Жаль, если придется от него избавиться: ссориться с ар-Кормами не время.

– Или мальчик может вообще не иметь Дара, - возразил воин, который вовсе не собирался убивать пажа для сохранения нежданно и нежеланно доставшейся репутации грозного Темного мага.

– И это говоришь ты, само воплощение осторожности?
– полуэльф рассмеялся, но воин не смог выдавить даже кривой усмешки.

– Арон, в чем дело?
– полукровка больше не улыбался, лицо помрачнело и оттого стало казаться более человеческим.
– Ты на меня злишься? Мне начать опасаться за свою жизнь?
– последний вопрос прозвучал словно в шутку, но шуткой не был.

Северянин было напрягся, но чувство опасности упорно молчало, словно бы этот незнакомец даже после последней фразы никак не собирался ему угрожать; и напряженные мышцы расслабились: