Чтение онлайн

– Она все вре-е-ет, - простонала болящая, в этот момент служанки оголили ей тыл и принялись смазывать чем-то похожим на мазь доктора.

– Идемте, эмегтэй Эйлин, - с непроницаемым лицом ответила ей Исаф.
– Я покажу вам вашу работу.

Ундир привела княжну к берегу реки. У самой кромки воды на песке были свалены огромной кучей жирные, закопченные, огромные котлы.

– Мытье посуды – самое легкое из женских занятий, - возвестила Исаф.
– Вам надлежит почистить с песочком эти котлы.

Эйлин чуть не застонала. Котлов было никак не меньше сорока. По скромным подсчетам, если трудиться не покладая рук от заката до рассвета, то за неделю она может и справится, если выживет к тому времени.

– Я должна вычистить их все? – спросила она.

– Да, - кивнула ундир.

– Одна? – удивилась девушка.

– Конечно! Это же легкая женская работа. Все, как приказал Великий Хан, - огрызнулась толстуха.
– Или вы отказываетесь выполнять его повеление?

– Нет, - покачала головой Эйлин.
– Просто я никогда не делала ничего подобного.

– О, тут все просто, - Исаф подошла к груде котлов и показала на кусочки ткани, сложенные рядом, - берете тряпицу, мочите в воде, щедро посыпаете песочком и трете котел до блеска. Понятно?

– Понятно, - вздохнула княжна.

– Хорошего вам дня, Эмегтэй Эйлин, - ядовито улыбнулась и наигранно низко поклонилась ундир.

– И тебе того же, Исаф.

Как только тучная фигура ундир скрылась из виду, Эйлин вздохнула, подставила лицо ласковому осеннему солнышку и улыбнулась. Княжна не умела грустить долго, и совсем не умела отчаиваться. Если ради жизни людей родного княжества нужно перечистить все котлы в Саинарском Ханстве, то она это сделает. Пусть и не быстро. В конце концов, впереди почти целый год. Ухватив ближайший котел, Эйлин подтащила его к самой кромке воды и, вооружившись тряпкой, принялась за дело.

Через несколько часов трудной, кропотливой работы руки девушки горели огнем. Ополоснув их в проточной воде, она посмотрела на покрасневшую кожу и набухшие большие мозоли, некоторые из них были содраны и щипали неимоверно. Эйлин перевела взгляд на почищенные котлы. Четыре штуки… Стиснув зубы, княжна набрала новую порцию песка на тряпицу и принялась работать дальше.

***

Не на шутку обеспокоенная Сувда обежала все стойбище, заглянула в каждый гэр в поисках княжны, но Эйлин нигде не было. Не было и ундир Исаф. Расспросы ничего не дали, и девушка не находила себе места. Она остановилась перевести дыхание, облокотившись на стену небольшого гэра на окраине стойбища, и вдруг услышала знакомый голос. Ундир Исаф очень тихо с кем-то беседовала.

– Я сделала все так, как мы планировали, - говорила она.

– Никто не видел, как ты уводила княжну к реке? – ответил ей мужской голос.

– Никто.

– Не сбежит? Все-таки несколько часов прошло, - обеспокоился незнакомец.

– Она гордая. Работу не бросит, пока не упадет, - Исаф хохотнула.
– Где мои обещанные денежки?

– Вот, здесь половина, - за стеной гэра что-то звякнуло.
– Вторую половину получишь, когда лучник сделает свое дело, и мы избавимся от ханской эмегтэй.

– Но здесь и трети нет! – возмутилась Исаф, повышая голос.

– Тише, дура! – рыкнул на нее мужик.
– Ты пойди еще всем расскажи, что на ханскую эмегтэй готовится покушение!

– Так когда я получу все обещанные деньги?

– Как солнце начнет клониться к горизонту, пойдешь к реке. Когда найдешь там труп княжны, поднимешь шум. А потом, как стемнеет, приходи – получишь оставшееся.

– Так и не признаешься, кто твой хозяин? – игриво проворковала Исаф.

– Зачем тебе, женщина? – мужчина явно усмехнулся.
– Меньше знаешь, тебе же лучше. А теперь ступай, не ровен час увидят нас вместе.

– Как стемнеет – приду, - пригрозила Исаф.
– Не вздумай меня обмануть!

– Не бойся. Получишь ты все сполна.

Сувда вжалась в обивку гэра, сердце девушки судорожно колотилось. Она слышала, как откинулся полог, и кто-то вышел, немного погодя вновь раздались шаги. Сувда перевела дыхание и выглянула из своего укрытия, но увидела только спину удаляющегося мужчины. Рассмотреть удалось лишь мохнатую рыжую шапку и поношенный, грязно-серый халат. Мужчина не носил доспеха, но спину держал прямо и чеканил шаг при ходьбе.

Как только незнакомец скрылся, девушка стремглав бросилась бежать, но потом вдруг остановилась. А куда? К кому она могла обратиться? Исаф в сговоре, охрана без ее ведома и пальцем не пошевелит. И Сувда побежала к тому, кто никогда не предаст и всегда поможет.

– Дядька Октай! – крикнула запыхавшаяся девушка, увидев его издали.

– Ох, кого в гости к старому Октаю принесло! – радостно воскликнул мужчина, раскрывая объятья для Сувды.

– Я по делу, дядька Октай! – задыхаясь, проговорила она.

– Да когда ж ты просто так к старику прибегала. Знамо по делу, - усмехнулся конюх.

Сувда поднялась на носочки и зашептала на ухо старому Октаю.

– Убить? – изумленно воскликнул он.

– И сейчас, наверное, там, где-то лучник затаился, - тихо подтвердила девушка.

– А ну держи, - Октай ссыпал овес из двух высоких плетеных корзин прямо на землю и передал их Сувде, а сам вооружился вилами.
– Дорогу-то знаешь?

– Есть у меня догадка, куда эта змея могла отвести мою Эмегтэй.

– Веди!

***

Саинарская армия не спеша возвращалась к стойбищу. Никогда еще победа над оторогами не давалась так легко. Обычно монстры нападали гораздо большим числом, стремительно появляясь словно из ниоткуда, не оставляя никого в живых. В этот раз саинарцы успели вовремя. Отряд оторогов только подступал к небольшой деревеньке. Все было кончено в считанные минуты, предсмертные хрипы врагов и их рассыпающиеся в прах тела. Но самое главное, Кайсар видел, как у перелеска мерцал и искрился воздух, словно там была дверь. Значит, отороги приходят порталами, и их местонахождение по-прежнему неизвестно. Мерцание прекратилось, как только последний враг рассыпался в пыль у ног саинарских воинов.