Чтение онлайн

Кошка беззвучно спрыгнула на пол и порысила к двери. Обернувшись, Эван увидел Кэтрин, стоящую в дверях с довольной усмешкой.

«Интересно, давно она там торчит?» – подумал он.

– Сарабет, как ты туда попала? – спросила она с шутливым упреком, наклоняясь к кошке.– Напугала небось бедолагу.

Кошка мявкнула и потерлась о голую лодыжку Кэтрин.

– Напугала тебя Сарабет? – спросила Кэтрин, не переставая улыбаться.– У этой кошатины то еще чувство юмора. Она зло. Чистое зло.– Она хохотнула, как будто в ее словах было что-то забавное.

– Я в порядке,– неуверенно сказал Эван.

– Остерегайся Сарабет. Она – зло,– повторила Кэтрин, нагнулась и подняла кошку за шкирку.– Зло, зло, зло.

При виде болтающейся в воздухе кошки Триггер взвыл от негодования. Обрубок его хвоста завертелся, он подпрыгнул, тявкая и повизгивая, промахнулся и снова прыгнул, пытаясь цапнуть Сарабет за хвост.

– Триггер, лежать! Лежать! – крикнул Эван.

Извиваясь в руках Кэтрин, кошка замахнулась на нее когтистой черной лапой, вопя от страха и злости. Раззадоренный спаниель лаял и выл, пока Эван пытался его оттащить.

Он успел перехватить Триггера в тот момент, когда кошка свалилась на пол и во мгновение ока исчезла за дверью.

– Плохой пес. Плохой,– шептал Эван. Но на самом деле он кривил душой. Он был рад, что Триггер спугнул кошку.

Подняв глаза, он встретил суровый взгляд Кэтрин, по-прежнему заслонявшей дверной проем.

– Возьми собаку,– глухо приказала она, сузив глаза и поджав губы.

– Что? – Эван крепко обнял Триггера.

– Собаку возьми,– холодно повторила Кэтрин.– Нельзя допускать, чтобы животные в этом доме дрались.

– Ну тетя Кэтрин… – взмолился Эван, и тут же вспомнил, что она не слышит.

– С Сарабет шутки плохи,– непреклонно сказала Кэтрин.– Нам нельзя ее гневить, не правда ли? – Она повернулась и стала спускаться по лестнице.– Возьми собаку, Эван.

Крепко обнимая Триггера за плечи, Эван медлил.

– Придется мне позаботиться о собаке,– грозно сказала Кэтрин.– Идем.

Эван внезапно исполнился страха. Что она подразумевает под «позаботиться о собаке»?

В голове промелькнул образ Кэтрин, стоявшей на пороге с окровавленным кухонным ножом в руке.

– Возьми собаку,– настаивала Кэтрин.

У Эвана перехватило дыхание. Что она хочет сделать с Триггером?

– Уж я о тебе позабочусь, песик,– повторила Кэтрин, окинув Триггера хмурым взглядом. Пес заскулил в ответ.

– Идем, Эван. Следуй за мной,– скомандовала она.

Видя, что деваться некуда, Эван покорно снес Триггера вниз по лестнице и вслед за теткой вышел на задний двор.

– Я подготовилась,– сказала она, оглянувшись, дабы убедиться, что он следует за ней. Несмотря на годы – никак не меньше восьмидесяти,– она шла твердым, размашистым шагом.– Я знала, что ты привезешь собаку, так что как следует подготовилась.

По дороге к длинному огороженному участку в конце двора Триггер лизнул руку Эвана.

– Вот специальное место для твоей псины,– сказала Кэтрин, приподнимая конец веревки, что тянулась через загон.– Пристегни его за ошейник. Твоей псине тут будет вполне привольно.– Она неодобрительно взглянула на Триггера.– И с Сарабет не возникнет проблем.

Эван испытал огромное облегчение, поняв, что Кэтрин не сделает Триггеру ничего страшного. Но ему не хотелось оставлять беднягу на привязи в этой тюрьме на задворках. Триггер был домашним псом. Он не обрадуется одиночеству.

Впрочем, Эван понимал, что с теткой не поспоришь. А она по-своему отнюдь не глупа, горько подумал он, прицепляя веревку к ошейнику Триггера. Не освоив языка жестов и чтения по губам, она может делать все, что в голову взбредет – и поди возрази!

Он нагнулся, погладил Триггера, исподлобья взглянув на старуху. Она скрестила руки на груди, ее голубые глаза блестели, а на лице играла холодная, торжествующая улыбка.

– Вот славный мальчик,– сказала она, подождав, пока Эван встанет, прежде чем направиться обратно к дому.– Я сразу поняла это, как только тебя увидела. Пошли домой, Эван. У меня есть молоко и печеньки. Тебе понравится.– Слова ее были дружелюбными, но голос звучал холодно и сурово.

Когда Эван вслед за Кэтрин направился к дому, Триггер поднял горестный вой. Эван оглянулся, подумывая вернуться и утешить пса. Но Кэтрин железной хваткой взяла его за руку и, устремив взгляд вперед, повела на кухню.

В кухне было тесно, захламлено и жарко натоплено. Кэтрин указала Эвану на небольшой стол у стены, накрытый клетчатой пластиковой скатертью. Она хмурилась, изучая глазами Эвана, когда ставила перед ним угощение.

Он ел овсяное печенье с изюмом, запивая молоком, а сам прислушивался к вою Триггера во дворе. Овсяное печенье ему не нравилось, но к своему удивлению он обнаружил, что изрядно проголодался. Пока он хрустел печеньем, Кэтрин стояла в дверях, не сводя с него глаз, на ее лице застыло суровое выражение.

– Я хочу взять Триггера на прогулку,– сообщил он, вытирая молочные усы бумажной салфеткой, которую выдала ему Кэтрин.

Кэтрин пожала плечами и непонимающе нахмурила лоб.

А-а-а, точно, она же меня не слышит, вспомнил Эван. Подойдя к окну, он показал на Триггера, а потом двумя пальцами изобразил походку. Кэтрин кивнула.

Да уж, подумал он. Придется нелегко.

Он помахал рукой на прощанье и побежал выпускать Триггера из загона.

Через несколько минут Триггер уже натягивал поводок, обнюхивая цветы вдоль тротуара, пока Эван шагал по улице. Остальные дома в округе были точно такими же, как домик Кэтрин. И все имели квадратные дворики с аккуратно подстриженной травой.

Он видел какую-то малышню, игравшую в салочки вокруг березы. Видел мужчину средних лет в оранжевых купальных шортах, который поливал свой автомобиль на подъездной дорожке из садового шланга. Но не видел ни одного сверстника.

Триггер залаял на белку и вырвал поводок из рук Эвана.

– Эй, а ну вернись! – закричал Эван. Триггер, никогда не отличавшийся послушанием, помчался за белкой.

Белка благоразумно вскарабкалась на дерево. Но Триггер, чьи глаза были уже не те, что раньше, продолжал погоню.