Чтение онлайн

Строение чем-то напоминало мусульманский минарет. Дом казался Надежде зловещим и до дрожи знакомым. Будто она была здесь много раз, но очень давно.

– Мы ведь не пойдем туда? Нет? – Тревожно повернулась Инара к Сандару.

– Боюсь, красавица, выбора нет - на открытом пространстве мы слишком уязвимы, - пояснил воин.

– Как будто в проклятых стенах мы окажемся в меньшей опасности! – Буркнула девушка.

Замок готовился гостеприимно распахнуть перед путниками двери. Надежда почти осязаемо воображала его довольное урчание. В горле сделалось сухо. В ушах неприятно зазвенело.

– Этот дом – зло, - впервые подал голос Лучник.

– Да что ты? – Ощерился на него Сурэй. – А вот мы-то искренне рассчитывали встретить теплый приемчик! Думали, внутри сытно, музыка играет и все такое прочее.

Двери дома со скрипом распахнулись под дерзкой рукой пришельцов

«Как в ужастиках», - пронеслось у Надежды в мыслях.

Незваных гостей ожидаемая встретила тьма.

– Мрачновато, - прокомментировала Воительница.

Над ладонью Колдуньи загорелся шар, освещая ближайшие колонны, поддерживающие потолочный свод, откуда пышными фестонами свисали каскады густой паутины.

Оставив животных у входа, маленькая группа людей, крадучись, продвигалась вперед. За спиной Воительницы перемещался Лучник, держа стрелу на тетиве. В центре держались Надежда с магичкой. Сандар и Сурэй замыкали шествие с мечами наизготовку.

– Ничего, - не уверенно заявила Колдунья, оглядываясь, - и никого.

Замок дремал. Зло, обитавшее в нем, тоже.

Не обнаружив опасности, люди расслабились.

– Необходимо разжечь костер. – Предложил Сандар.
– Тут есть, что пустить в расход?

– Обломки прежней роскоши, - руки Сурэя вполне себе уверенно кромсали останки чего-то деревянного: очень может статься, бесценную мечту археолога – раритетную ножку какого-нибудь кресла или столика.

Надежда, стараясь не мешаться под ногами, села. Она опасливо прислушивалась к неприятным звукам: царапанию, подвыванию, рыканью. Стены, не смотря на толщину, не могли полностью пригасить шум, долетающий снаружи.

– Джайна, - присев рядом, обратилась к ней Воительница. – Извини за назойливость, но как ты оказалась в Проклятом Лесу?

Надежда какое-то время задумчиво глядела в сторону женщины. В скудном освещении, почти во мраке, та по-прежнему оставалась лишь концентрированным чернильным пятном.

Конечно же, можно поведать сказочку о полной потере памяти. Но зачем лгать? Одна ложь, как водится, повлечет за собой другую. И так по возрастающей. К чему?

– Я пришла из другого мира. – Сказала, словно прыгнула в пустоту.

Путники замерли. Надежда чувствовала охватившее всех напряжение.

– Прости? – Осторожно уточнила женщина. – Что ты имеешь в виду?

– Я жила в другом мире. Ещё вчера. А теперь каким-то образом попала в ваш.

– Каким образом?

– Не знаю. Вошла в воду, - в реку, - пояснила она.
– А когда вышла, то оказалась здесь.

– Ты была одна? – Внесла лепту магичка.

– Нет.

– Человек с длинными черными волосами не передавал тебе кольцо с зеленым камнем? – Поинтересовалась Колдунья.

Сердце внезапно решило покатиться вниз. Так бывает, когда летишь вниз на большой скорости – на «американских горках», например. В результате создающегося напряжения желудок оказывается выше сердечной мышцы. В трахеи скребутся кошки и отчаянно не хватает воздуха.

Сурэй присвистнув. Сандар опустился рядом на корточки.

– Девушка, не могли бы вы показать нам правую руку?

Надежда подняла кисть и вместе с остальными с любопытством уставилась на массивное кольцо с ярким изумрудом, сверкающим на безымянном пальце. А ведь она точно помнила, что успела его потерять. Ещё « в той» речке. Перед тем, «как»…

– Очень может быть, - медленно и весомо проговорил Сандар, осторожно подбирая слова. – Очень может быть, что мы ищем именно тебя, девочка.

– Как это? – Надежда переводила взгляд с одной черной фигуры на другую. – Как это понимать?

– А так и понимать. Но прежде, чем начать долгий разговор, может, стоит познакомиться? Я - Сандар Ригор. Мое ремесло, как ты, наверное, сама догадалась – это война. Сурэй – ловкий проходимец, вор и отличный товарищ. Антрида лучший воин из всех, с кем мне доводилось сражаться; я горжусь тем, что пожимаю ей руку и спокоен, если она прикрывает мне спину. Паркэс, отличный лучник. Инара– Магичка. Разношерстная компания, не так ли?

Надежда хранила молчания в ожидании дальнейших объяснений.

– А ты? – Спросил Сандар. – Кем ты была в своем мире?

– Врачом, - медленно проговорила женщина. – Я лечила людей.

– По-нашему, выходит - целитель?

– Можно сказать и так. Это что-то означает? – Свела она брови.

– Не знаю. – Пожал плечами «гладиатор». – Может быть. А может быть и– нет. Суверен послал нас отыскать в Проклятых землях Чародейку. Согласно древнему пророчеству, она должна снять с Ассиорта какое-то страшное древнее проклятие.

Спокойствие стало медленно вытекать, будто кто-то выдернул спасительную пробку из ванны.

Надежда недоверчиво фыркнула:

– Вы полагаете, что я - Чародейка?!

– Надеемся на это, - ответил Сандар.

– До выполнения задания, нам конечно ещё далеко. – Ухмыльнулся «скользкий тип», Сурэй, включаясь в беседу.
– Но если ты – это она, нам остается доставить тебя к королю. И, - досвидос! – поминай, как звали. Наша светлая миссия выполнена. Все – свободны.

– Вы шутите?
– Закрутила головой Надежда, пытаясь разглядеть лица собеседников.
– Вы ведь это не серьезно? – Судя по выразительному молчанию, никто здесь не собирался шутить.
– Да из меня Чародейка, как… - Она запнулась, пытаясь подобрать достаточно емкое, образное сравнение, - как… - ничего достойного в голову так и не пришло. – Словом, никак. И все.