Чтение онлайн

– Целиком и полностью поддерживаю вас, благородный Этерскел, – мягко улыбнулся Айлиль. – И вернуть правление в руки нобилей мы можем только сообща.

– Вы предлагаете переворот? – воскликнул Ламорет, испуганно дергаясь в кресле. – Убийства и кровь?

– Нет, что вы. – Айлиль успокаивающе улыбнулся толстяку. – Никакого мятежа. Просто мы сменим регента. Но пока драконы подчиняются магам, нам надлежит действовать крайне осторожно. Мы лишь выразим обеспокоенность состоянием дел в державе. Выскажем опасения относительно качеств регента. Пусть докажет способность править, а как – не наше дело.

– Есть вариант лучше, – неожиданно вмешался Ингкел, сверкнув глазами. – Мы предложим ему свой способ доказательства дееспособности. Обдумаем хорошенько и предложим то, что он сделать не сможет. А когда драконы улетят, то, как вы думаете, благородные, за кем пойдут войска?

– За нами, – уверенно заявил Элкмар. – И мы отстраним магов от власти, разгоним эту стаю летучих мышей, которые вампирами присосались к трону. И править будет совет нобилей. Естественно, до совершеннолетия нового государя.

– Это понятно. – Айлиль хлопнул рукой по столешнице, призывая внимание загалдевших гостей. – Но что за вариант хочет предложить благородный Ингкел?

Глава клана Слушающих Ветер хихикнул и махнул рукой. Повинуясь жесту, нобили склонили головы, и дальнейший разговор пошел шепотом. Говорил глава клана Слушающих Ветер долго и неразборчиво. Его перебивали. Из общего шума доносились лишь отдельные реплики:

– И что, это поможет?

– Мы убьем сразу двух зайцев...

– Будет много крови, соседи озлобятся.

– Ничего, главное, чтобы он согласился.

Шушукались благородные долго. Наконец Айлиль хлопнул в ладоши и бросил вошедшему слуге:

– Перо и бумагу!

Спустя некоторое время десять подписей и печатей знатнейших альвов украсили большой лист. Айлиль посыпал его песочком, потряс, чтобы высохли чернила, произнес убежденно:

– Ну, все, начало делу положено. Я отвезу это в замок прямо сейчас, передам регенту. Остальное обсудим после того, как получим его ответ.

Пока гости расходились, пока Айлиль собирался, на улице стемнело. К замку правителей проехал в полной темноте. Некоторое время потратил на то, чтобы убедить стражу в том, что его визит достаточно важен. После недолгих споров к воротам явился один из сотников и отвел просителя в тронный зал.

Айлиль переступил порог, вежливо поклонился. На полных губах бегала хитрая усмешка.

– Айлиль из клана Играющих с Солнцем приветствует Финтана из клана Бегущих с Волками.

Титул регента не упомянул нарочно.

– Финтан, верховный маг Эрина и Хранитель Венка, принимает приветствия Айлиля из клана Играющих с Солнцем. Садись, вельможа, не желаешь ли пива? – Финтан рассматривал гостя, явно пытаясь понять, зачем тот явился. Айлиль порадовался, что магия не дает возможности читать мысли.

– Спасибо, благородный Финтан, – сановник поклонился, скрывая злорадную усмешку. – Я пришел к тебе по важному делу, и даже лучшее пиво из рук самого гостеприимного хозяина не отвлечет меня от него.

– Что же, я весь внимание. – Маг посерьезнел.

– Ряд знатных нобилей, большая часть которых тебе известна, озабоченных судьбами Эрина, просили передать тебе это послание, – зашелестела бумага, и миру был явлен свиток. – В нем изложены некоторые соображения, которые мы хотели бы донести до ума величайшего из магов Эмайн Махи.

Айлиль сделал ударение на слове «магов». Финтан проглотил оскорбление, не моргнув и глазом. Осторожно развернул бумагу, углубился в чтение. Но когда прочитал, на лице мага появился страх.

– Вы сошли с ума! Это безумие!

– Отнюдь, – спокойно улыбнулся вельможа. – Это продуманное решение. Ведь благородному Финтану известно, сколь непредсказуем Выбор. Силу, что есть сейчас в наших руках, надо использовать полностью.

– Но будут огромные жертвы. Сердца врагов Эрина ожесточатся, и все соседи набросятся на нас, как свора на бешеную собаку. – Финтан вскочил, чувствуя, что теряет самообладание.

– Нет, сердца врагов исполнятся страхом при виде нашей решимости, и они не посмеют напасть на нас! – В голосе Айлиля звенел металл, металл десятков поколений предков, которые хорошо умели только одно – воевать.

– Не посмеют? – Финтан посмотрел прямо в глаза Айлилю, в голубые, прозрачные озера, полные зависти и властолюбия. – Государь Бран не наделил меня властью для принятия такого решения.

– Что же, если благородный Финтан неспособен принимать решения от имени страны, это должен делать кто-то другой. – Нобиль пожал плечами с видимым безразличием. – И мы найдем этого другого.

Финтан покачнулся, понимая, что подобно неопытному юнцу угодил в простейшую ловушку.

– Вот как. – Слова падали медленно, тяжелыми камнями с горы. – Найдете?

Регент подошел к окну, долго смотрел на чернеющие во тьме деревья. Затем резко развернулся:

– Хорошо, благородный Айлиль, вы меня убедили. Я приму эту бумагу и ваши советы, но с тяжелым сердцем. Сдается мне, что заботитесь вы вовсе не о благе Эрина, а лишь о своем.

– Как можно так плохо думать о нас? – Айлиль покачал головой, состроил скорбное лицо. – Мы ведь из одного Народа, мы все – альвы.

– Я больше доверяю Зеленоволосым, чем вам, – последовал резкий ответ.

Оставшись в одиночестве, Финтан позвал слугу. По знаку хозяина тот принес плотно заткнутый изящный деревянный кувшин. Маг открыл его и, встряхнув, налил в чашу немного розоватой жидкости. Вкус у снадобья, облегчающего контроль над Силой, всегда оказывался разным. На этот раз оно отдавало хвоей.

Ощутил, что дыхание его участилось, кровь быстрее побежала по жилам. Невидимые для обычного смертного, отделялись от головы верховного мага золотые шарики посланий. Десять штук отправил он, одно за другим, и они разошлись веером, от северо-восточного направления, примерно на Северин, до юго-восточного, на границу с Красноглазыми.