Чтение онлайн

Сознание приняло решение. Находясь в лесу, он мог оставаться вдали от искушения и вблизи животных, которые удовлетворяли его и не пробуждали желание убивать невинных.

Карлайл поднял лицо к небу и тихо вдохнул воздух, давая тем самым себе обещание. Неторопливо закопал опустошённых оленей, коснулся сырой земли неглубоких могил, которые вырыл для них. Сжав губы в тонкую линию, он встал, очистил грязные руки и оглядел водоём с пещерой, которые стали его прибежищем в первые недели вампирской жизни.

Вампир.

Это слово до сих пор скручивало желудок от страха и неопределённости, но, подняв голову к небу и прошептав очередную молитву, юноша поклялся себе творить только добро. Карлайл пошёл дальше, в лес, сжимая свои острые, как бритва, клыки в поисках новой цели.

Его разум принял решение, а он дал клятву Богу. Бродить по миру и убивать встречных людей не входило в его планы, вампиры подстрекают стать проклятыми. Карлайл мог быть бессмертным, он мог быть монстром и навеки проклятым, но у него оставалась надежда.

Комментарий к Карлайл, 1663 год

*Конгрегацией в католицизме является религиозное объединение.

========== Джаспер, 1863 год ==========

Комментарий к Джаспер, 1863 год

Гражданская война в США (она же война промышленного Севера и рабовладельческого Юга) началась в 1861 году и закончилась в 1865. Юг, сдерживая наступление капитализма с Севера, решил отделиться от страны. Но южные земли снабжали сырьём почти всю страну и, естественно, Северу затея с отделением не понравилась. В целом — Гражданская война была самой масштабной и кровопролитной за всю истории США и закончилась она официальной отменой рабства.

Он щурился, заворожённо наблюдая за закатом на западном небосклоне. Протерев глаза, попытался убрать с лица осевшую пыль последних нескольких дней путешествия по безлюдным техасским землям.

Джаспер всегда питал безрадостную любовь к югу и засушливой жаре, пыльным равнинам и виду на морской залив, но сегодня ему хотелось оказаться в прохладе и тишине. 2 января 1863 года. Армия конфедератов одержала победу в битве за гавань Галвестона, и его выбрали майором для путешествия на юг, вдоль берега, к Браунсвиллу, чтобы помочь конфедератам удержать город. Битва в канун Нового Года была изнурительной; казалось, что это сражение им не выиграть. Но Юг выстоял и в конце концов одержал победу над Севером.

Джаспер пришпорил коня, и они пустились рысью к перевалочной базе, приготовленной к ночи. Палатки прятались в тени окружавших гор, что растянулись вдоль береговой линии, скрывая их от остатков палящего солнца, которое ещё выглядывало из-за горных хребтов.

Спешно спрыгнув, он привязал своего коня и зашагал к самому большому тенту, который воздвигли специально для высокопоставленных служащих. Солдаты уважительно кивали юноше, пока тот широкими шагами длинных ног направлялся к палатке для мытья.

Это был долгий жаркий день, проведённый в пути, и всё, что ему сейчас так хотелось, — ванну, бутылку виски и женщину. На лице Джаспера отразилась печаль от того, что здесь, в этой глуши, сбыться могли только первые два желания.

Он был слишком молод для звания майора — всего лишь двадцать лет. Джаспер быстро продвигался по службе в армии Конфедерации, радуясь своей значимости и поставленным жизненным приоритетам. Дома ничего не ждало, кроме бедного отца-фермера. А здесь люди с уважением встречали его, видя ордена храбрости и доблести на форме. Здесь он был важным и значимым. Здесь он занимался тем, для чего был рождён.

Позже вечером адреналин, накопившийся за несколько последних дней, стал энергично растекаться по жилам. Напористость во время сражений делала Джаспера серьёзным противником для врагов, он никогда не мелочился. Тяжело вздохнув, молодой майор бросил на пергамент перо, которым писал матери письмо. Слишком устал.

Откинув край палатки, он посмотрел на просторы запада. Солнце почти село, и воздух заметно охладился. Джаспер схватил фляжку и решил прогуляться.

Юноша прошёл несколько миль, наслаждаясь прохладой, которую ночь пустила по равнинам Техаса. Забрался на вершину холма, сел, потягивая тёплый виски потрескавшимися губами и стал любоваться солнцем, пока оно окончательно не скрылось за линией горизонта. Отбросив медового цвета волосы с глаз, он скривился, почувствовав, как ароматная жидкость стекает вниз по горлу, приятно растворяясь в нём.

Джаспер надеялся, что война почти закончена; путешествия длились слишком долго, а ему хотелось поселиться в каком-нибудь большом городе вроде Остина, чтобы пожить для себя. Юноша желал личный дом, женщину и даже семью. Улыбнувшись про себя, сделал глоток из фляжки. Благодаря службе у него были средства на все мечты.

Треск сверчков вернул Джаспера в действительность, и он, медленно поднявшись, почувствовал действие виски в своих уставших, больных конечностях. Усмешка появлялась на губах каждый раз, когда юноша, спускаясь, камнем неуклюже падал на землю. В нескольких милях виднелись огни лагеря, а он брёл сквозь прохладу ночного воздуха.

Шёл медленно, не спеша вернуться в свою палатку, и пинал мелкие камешки по дороге; Джаспер знал — сейчас не сможет заснуть. На высоком небе ярко светила луна, в то время как он бродил, не обращая ни на что внимания.

— Боже мой, боже мой… Кто это у нас здесь?

Джаспер повертел головой, тело его от неожиданности вытянулось по струнке при звуке бархатного голоса. Напряжение на лице ослабло, когда взгляд уловил трёх женщин напротив.

Сказать, что они были прекрасны, значит ничего не сказать. Они стояли, их бледная кожа сияла приятным отблеском лунного света на техасском небе. Самая высокая, темноволосая мексиканская женщина находилась в центре троицы, её чёрные локоны сверкали переливами и чуть развевались. Слева от неё стояла другая, пониже, с длинными золотистыми прядями; и третья, юная девушка с круглым личиком, обрамлённым каштановыми волосами, находилась справа. На несколько секунд его охватило благоговение, пока Джаспер снова не обрёл дар речи.

— Я… Прошу прощения, мадам, — растягивал слова он, кланяясь первой женщине. — Я не знал, что в столь поздний час здесь кто-то есть.

Троица стояла неподвижно, сосредоточенно рассматривая молодого человека, прежде чем женщина в центре внезапно не заговорила.

— Ты майор Уитлок, да? — спросила она, акцент пропитывал слова. Джаспер глядел на неё, полностью очарованный прекрасными созданиями. Женщина пониже, блондинка, посмотрела на свою спутницу, хитро улыбнувшись, и снова устремила свой взгляд на Джаспера.