Берег варваров

Клуб "Чаннел" располагался на каменистом уступе над морем, ближе к южной стороне пляжа, известного под названием "Малибу". Над длинными коричневыми зданиями клуба поднимались террасы садов, похожие на ковровую лестницу, ведущую к автостраде. Территория клуба была огорожена высоким забором из проволочной сетки с тремя рядами колючей проволоки наверху и обсажена олеандрами.

Я остановился перед воротами и посигналил гудком машины. Из каменной сторожки вышел мужчина в форменной фуражке, одетый в синий мундир. Из-под фуражки торчали черные густые волосы, подернутые сединой, будто посыпанные металлической пылью. Несмотря на свои большие уши и приплюснутый нос, его голова представляла собой сочетание мягкости и силы, которое можно встретить на смуглых лицах старых индейцев.

–  Я видел, что вы подъехали, - сказал он приветливым тоном.
– Совершенно необязательно гудеть, от этого болят уши.

–  Простите.

–  Чего уж там.
– Он пошел вперед, вывалив живот из-за ремня, на котором висела кобура с пистолетом, и доверчиво положил одну руку на дверцу машины.
– Какое у вас дело, сэр?

–  Мне звонил мистер Бассет. Он не объяснил, в чем дело. Моя фамилия - Арчер.

–  Да, конечно, вас ждут. Можете проезжать, он у себя в кабинете.

Охранник повернулся к массивным проволочным воротам, звеня связкой ключей. Вдруг из тени олеандров выскочил какой-то парень и пробежал мимо моей машины. Это был высокий молодой человек в голубом костюме, без головного убора, с развевающимися русыми волосами. Он бежал практически бесшумно, на носках, в направлении открывающихся ворот.

Охранник среагировал мгновенно, несмотря на возраст и тучность. Он сделал чуть ли не сальто и схватил парня за пояс. Тот попытался вырваться из объятий, заставив охранника отступить к столбу. Он что-то гортанно крикнул, дернул плечом и сбил с охранника фуражку.

Охранник оперся о столб и потянулся за пистолетом. Его глаза сузились до маленьких черных дырочек. Из его носа на голубую рубашку закапала кровь. Пистолет дрожал в его руке. Я вылез из машины.

Молодой человек стоял не двигаясь, просунув голову в открывшуюся часть ворот. Его профиль походил на грубо отесанную доску со сверкающим голубым глазом сбоку. Он произнес:

–  Мне надо увидеть Бассета. Вы не можете помешать этому.

–  Пуля в живот остановит тебя, - благоразумно заявил охранник.
– Если ты попытаешься войти, я выстрелю. Это - частное владение.

–  Скажите Бассету, что я хочу его видеть.

–  Я уже сделал это. Он не хочет видеть тебя.
– Охранник подался немного вперед левым плечом, твердо держа пистолет в правой руке.
– А теперь подними мою фуражку, подай ее мне и проваливай.

Какое-то время парень продолжал стоять спокойно. Потом он нагнулся, поднял фуражку, слегка отряхнул ее и подал владельцу.

–  Извините. Я не хотел вас ударить. Я ничего не имею против вас.

–  Зато у меня есть кое-что против тебя, приятель.
– Охранник выхватил свою фуражку из его рук.
– А теперь проваливай, пока я не свернул тебе шею.

Я дотронулся до плеча молодого человека, до его широкого и мускулистого плеча.

–  Вам стоит послушаться его совета.

Он повернулся ко мне, провел рукой по своей челюсти. У него была тяжелая и драчливая челюсть. Несмотря на это, из-за светлых бровей и размытых черт рта его лицо казалось бесформенным. Он ребячливо огрызнулся:

–  Вы - еще один из наймитов Бассета?

–  Я незнаком с Бассетом.

–  Но вы назвали его фамилию…

–  Я знаю одно. Если вы будете везде соваться, обзывать людей, лезть туда, куда вас не просят, то добром это не кончится. Вам набьют физиономию или сделают что-либо похуже.

Он сжал правый кулак и посмотрел мне в лицо. Я несколько переместил центр тяжести своего тела, приготовившись к защите и нанесению ответного удара.

–  Как это понимать, вы мне угрожаете?
– спросил он.

–  Это лишь дружеское предупреждение. Не знаю, какая муха вас укусила. Мой вам совет: уходите и забудьте об этом.

–  Прежде я должен увидеть Бассета.

–  И, ради Бога, не распускайте руки, не трогайте пожилого человека.

–  За это я уже извинился.
– И он виновато покраснел.

Охранник подошел к нему сзади и ткнул его револьвером.

–  Извинение не принимается. Я управлялся одной рукой с двумя такими, как ты. Ну, уйдешь ты подобру-поздорову, или мне надо тебя выкинуть?

–  Я уйду сам, - буркнул парень через плечо.
– Но вы не можете согнать меня с общественной автострады. И рано или поздно, но он выйдет.

–  Какое у вас дело к Бассету?
– спросил я.

–  Не собираюсь обсуждать это с незнакомым человеком. Я расскажу об этом самому Бассету.
– Он посмотрел на меня долгим взглядом, кусая нижнюю губу.
– Не скажете ли вы ему, что я хочу его повидать? Что это для меня очень важно.

–  Думаю, что могу это сделать. Как ваше имя?

–  Джордж Уолл, из Торонто.
– Он помолчал.
– Дело касается моей жены. Скажите ему, что я буду ждать до тех пор, пока он не примет меня.

–  Ты уверен?
– вмешался охранник.
– А теперь топай отсюда, гуляй.

Джордж Уолл удалился вверх по дороге, шагая медленно, дабы продемонстрировать свою независимость. Он увлек свою длинную утреннюю тень за изгиб дороги и дальше, пока сам не скрылся из виду. Охранник убрал в кобуру пистолет и вытер окровавленный нос тыльной стороной ладони. Потом он облизал руку, как будто не мог позволить себе потерять хоть частичку своего протеина.

–  Парень - психопат, как называют таких, - сказал он.
– Мистер Бассет даже и незнаком с ним.

–  Бассет пригласил меня из-за него?

–  Может быть, я не знаю, - он пожал плечами и развел руками.

–  Давно ли он здесь околачивается?

–  Все время с начала моего дежурства. Насколько я знаю, он провел ночь в кустах. Мне бы надо было позаботиться о том, чтобы его забрали, но мистер Бассет не велел. Потому что слишком мягкосердечный, это мешает ему же самому. Он говорит мне: отделайся от него сам, не надо впутывать в это дело блюстителей закона.

–  Вы справляетесь с ним?