Чтение онлайн

Эльфийка была одета в свободную красную рубашку без рукавов, не позволявшую толком разглядеть грудь, и коротенькую алую юбочку, совершенно не скрывавшую ее ножки. Длинные, стройные, изящные — они были совершенны, и Аю влюбился в них с первого взгляда. На этих ножках были высокие, до колен, бордовые сапоги с острыми, по последней моде, носами. Демон в который раз позавидовал мастерству эльфийских следопытов, умудрявшихся быть настоящими невидимками даже в таком ярком наряде.

— И где ты собираешься найти это чудо-средство? — спросила лучница.

— У вашей королевы, — беззаботно сообщил Аю. — У меня для нее кое-что есть, и вместе мы сможем устроить нежити веселую жизнь. Только для начала надо оторваться от того мертвого стада, что топает сюда.

Эльфийка насторожила остроконечные ушки.

— Проклятые твари! Они повсюду!

— Ты права, киска, пора уносить ноги, — кивнул Аю. — Ближайший мост, если я не путаю, в Сверкающем ключе. А вот где сам Сверкающий ключ?

— Дым видишь? — тихо спросила эльфийка.

Демон огляделся по сторонам. Увидеть что-либо мешали деревья, но ветерок нет-нет да и доносил слабый запах гари.

— Не вижу, но чую, — сказал Аю.

— Вот это он догорает, — вздохнула эльфийка. — Мы держались, пока могли, но их было слишком много. А потом эти твари подожгли город.

— Мертвецы? — с подозрением переспросил Аю.

— А кто же еще?

Демон нахмурился. Для живых мертвецов такая тактика была совсем не характерна, но ситуация не располагала к вдумчивому анализу. Шаги зомби уже мог бы расслышать чуткий человек. В кустарнике мелькнуло землистое лицо с большой круглой дырой посередине.

— Нам пора, — сказал Аю. — Где ближайшая переправа?

— В Тихом бору есть паром, — тихо отозвалась эльфийка, и показала рукой направление. — Беги туда. Я прикрою.

— Чем их будет меньше, тем легче будет победить, — практично возразил Аю. — Так что извини, кошечка, но подвиг отменяется.

Не обращая внимания на невнятные протесты, демон легко отобрал у эльфийки лук и перебросил девушку через плечо. Коротенькая юбочка задралась, открыв для обозрения округлую попку. Протесты эльфийки обрели конкретную направленность. Усилием воли, достойным верховного адепта ментальной магии, демон подавил соблазн и ограничился обозрением. Из-за кустарника к нему уже с треском ломились зомби. Аю рыкнул на них, и побежал прочь. Зомби невозмутимо затопали следом. С каждым шагом расстояние между ними увеличивалось, но нежить это не волновало. Ее вообще ничего не волновало. Все переживания остались в прошлой жизни.

Аю одной рукой придерживал эльфийку, а другой вовсю размахивал мечом, прорубая себе путь через особо густые заросли. За буйно цветущим шиповником он чуть было не кувырнулся с высокого обрыва в реку. Огляделся. Река была широкой и наверняка глубокой. Сильное течение с пренебрежительной легкостью несло попавшие в воду ветви деревьев. Дальний берег выглядел еще круче, чем этот: высокий, раза в два выше демона, глинистый обрыв, верх которого венчали густые заросли кустарника. Без сомнения, столь же колючего, что и на этом берегу. Демон похлопал эльфийку по попке. Заработал в ответ бессильный шлепок.

— Жива еще, — обрадовался Аю. — Куда дальше?

— Вниз по течению, — отозвалась эльфийка. — И не смей так со мной обращаться!

— Извини, кошечка, — сказал Аю, и снова похлопал ее по нежной попке. — Держись там.

Эльфийка в ответ только вздохнула. Аю выбрался из кустарника, и зашагал, стараясь не терять реку из виду.

Примерно в это же время тревога докатилась до Тихого бора. Это было небольшое поселение, которое не представляло никакой стратегической ценности, а потому нападения там не ждали. В Тихом бору собрались те, кто не мог держать в руках оружия. Известие о приближении армии нежити породило среди них легкую панику. Хранительница поселения едва сумела не допустить большего. Паром заработал, перевозя эльфов на другой берег, а в соседние поселения помчались гонцы с просьбой о помощи.

Гонец, отправленный в Сверкающий ключ, до цели так и не добрался. Это была совсем юная эльфийка. Невысокая блондинка с короткими волосами, собранными в прическу, больше всего напоминающую ледяную бурю в полярных торосах. Роль торосов исполняли торчащие вверх остроконечные ушки. Атлетически сложенное тело, белизной способное поспорить с первым снегом, было едва прикрыто минимумом нежно-голубой материи: ни единого грана лишнего веса, ни единой нитки лишних одеяний. С тонюсенького пояска свисали спереди и сзади две полоски ткани, которые было бы вполне уместно назвать лоскутками. Неширокая лента прикрывала и поддерживала маленькую грудь. На левом бедре удобно устроился короткий кинжальчик в кожаных ножнах. Длинные стройные ноги были одновременно предметом гордости, и залогом успеха в работе. Короткие белые сапожки надежно защищали маленькие ступни, и при этом ничуть не мешали бегу.

Призвав на помощь чары магии воздуха, эльфийка порывом ветра помчалась в направлении Сверкающего ключа. Помчалась так стремительно, что казалось, будто ее ножки вообще не касаются земли. Словно порхая с травинки на травинку, она бежала по берегу реки, и вдруг на полпути ей навстречу из оврага вылез демон с эльфийкой на плече.

Блондинка, опешив, остановилась.

— Защити нас лунная богиня! Еще и демоны! — воскликнула она.

Демон шагнул к ней. Блондинка поспешно выхватила из ножен кинжальчик и замахнулась. На лице отобразилась гримаска перепуганной свирепости. Демон не смог сдержать ухмылки. Вот такие противники ему нравились больше всего: храбрые и беспомощные. К его великому сожалению, потенциальная жертва была союзником.

— Мир, красавица, — сказал Аю, подходя ближе.

— Немедленно отпусти ее! — срывающимся голосом потребовала блондинка.

— Кого? Ее? — Аю слегка встряхнул свою ношу. — И куда же я ее отпущу? Нежити на растерзание?

— Ммм… Нет, конечно, — растерялась блондинка. — А куда ты ее тащишь?

— В Тихий бор, если его еще не заняли зомби.

— Не заняли, и не займут, — решительно заявила блондинка. — И демоны тоже!

— Звездочка моя, да мне ваша деревушка и не нужна вовсе, — успокоил ее Аю. — Мне бы только с вашими хранителями, или какими другими командирами потолковать, на предмет совместных действий против общего врага.

— Все высшие на другом берегу, — осторожно сообщила блондинка.

— Догадываюсь, — ехидно усмехнулся Аю. — Не на переднем же крае их искать. Вот я и направляюсь в Тихий бор, потому что там есть переправа через реку.

Блондинка нахмурилась, пытаясь угадать, сколько тут правды. Не придя ни к какому определенному выводу, решила переложить это решение на тех, кто старше и мудрее, благо демон сам стремился навстречу с ними.