Золото Приамурья

История освоения Приамурья – это история освоения его природных богатств. Поиски месторождений серебра привели на Амур отряды Пояркова и Хабарова в семнадцатом веке. На поиски золота отправлялись сюда экспедиции в веке девятнадцатом.

Толчком к стремительному освоению новых земель послужило разрешение государством частной добычи золота в только что присоединённом к России Приамурье. Причиной такого разрешения стала необходимость срочного заселения территории русскими. Царское правительство беспокоил не столько соседний слабый Китай, сколько занятые поиском новых колоний Великобритания, Франция и североамериканские Соединённые штаты, чьи суда всё чаще стали появляться у восточной окраины Российской империи. В ответ для колонизации левобережья Амура правительство предприняло ряд мер, одной из которых и стало разрешение на добычу золота с участием частного капитала.

Когда царским указом в 1865 году путь был открыт, первыми сюда направили своих разведчиков крупные золотопромышленники, которые объединялись в компании. Они имели возможность вкладывать большие средства в оснащение приисков, зная, что только так смогут быстро извлечь выгоду из своего нового дела. И вскоре завизжали, заскрипели, загрохотали в амурской тайге бочечные машины, пропуская через свои сита десятки, сотни, тысячи кубометров породы, чтобы вознаградить своих хозяев десятками, сотнями, тысячами килограммов золота.

Способствовала золотодобыча и развитию инженерной мысли: прогрессивно мыслящие золотопромышленники, стремясь снизить себестоимость добываемого металла и увеличить его извлекаемость, внедряли на своих приисках передовые по тем временам технологии, использовали новые машины, механизмы и устройства.

Характерной чертой дальневосточной золотопромышленности является именно это стремление к механизации процесса, проявившееся на самом первом этапе разработки золотых промыслов. Ведь в старых золотопромысловых регионах технология золотодобычи эволюционировала медленно, используя подчас достаточно примитивные промывочные устройства и организацию труда. Совершенно иначе происходило на Амуре.

Как только последовало правительственное разрешение, в тайгу устремились поисковые отряды, снаряжённые на деньги сибирских золотопромышленников, уже давно и с нетерпением ожидавших этого царского указа. И вскоре на левых притоках Амура одна за другой стали появляться золотопромышленные компании: Верхнеамурская (в 1867 году), Среднеамурская (1873), Ниманская (1875), Зейская (1877), Верхнезейская (1877), Моготская (1880), Джалонская (1883), Иликанская (1886), «Ельцов и Левашов» (1886), Амгунская (1890)…

Изначально добыча золота на приисках Приамурья сопровождалась новым общим подходом к освоению близлежащих территорий. Крупные золотопромышленники не жалели средств, зная, что только в этом случае можно ожидать максимальную прибыль. И в дремучей тайге стали строиться дороги, по которым на прииски доставлялись от речных пристаней части бочечных машин, локомобили, станки и оборудование для механических мастерских, обустраиваемых на приисковых станах, а на берегах судоходных рек начали обустраиваться склады – перевалочные базы и резиденции. Эти склады зачастую впоследствии приобретали очень важное экономико-географическое значение и вокруг них образовывались крупные поселения. Такие, как, например, город Зея, ведущий свою летопись от Зейского склада Верхнеамурской золотопромышленной компании. Или бывший одно время районным центром Зейско-Учурского района посёлок Бомнак – в прошлом Бомнакский склад той же компании. Или современный посёлок Новобурейский, райцентр Бурейского района, появившийся также вблизи склада Ниманской золотопромышленной компании.

На золото, которое добывалось в недрах Приамурья, строились не только храмы, усадьбы и дворцы – фабрики и заводы, училища и университеты, театры и музеи. Золотодобыча кормила массу народа. Причём не только тех, кто непосредственно занимался извлечением золота из недр, но и сельскохозяйственных производителей, чья продукция была востребована на таёжных приисках. Правительство разрабатывало и внедряло программы колонизации присоединённой к империи территории, но эти программы потеряли бы всякий смысл, если бы переселенцам из западных губерний некому было продавать свою продукцию. Благодаря золотодобыче крестьяне могли не беспокоиться о рынках сбыта: и на хлеб, и на фураж, и на мясомолочную продукцию спрос был не просто постоянным, а постоянно высоким. Особенным успехом пользовались лошади – основной транспорт для доставки грузов в глухие таёжные уголки и основная рабочая сила на приисках.

Постоянная потребность приисков в продуктах, инструментах и одежде способствовала развитию торговли. В свою очередь торговцы, чей оборотный капитал начинал превышать потребности развития торговли, вкладывали свободные средства в приобретаемые прииски и сами становились золотопромышленниками.

Деятельность этих компаний описана многими исследователями. Так, профессор Благовещенского педагогического университета В. М. Ступников в своей известной работе «Горнодобывающая промышленность Приамурья (1868–1914 гг.)» [160] приводит следующие данные о золотодобывающих компаниях в Амурском горном округе в 1888 г.

Эта таблица в целом отражает то положение, которое сохранялось все двадцать лет с начала золотодобычи в округе: золото здесь в этот период добывалось исключительно крупными компаниями, применявшими хозяйственный (или хозяйский) способ и производительную технику. Подобная же картина наблюдалась и в Приморском горном округе. Это было время прогрессивно мыслящих предпринимателей, время Бенардаки, Бутиных, Сабашниковых и Шанявских.

Но золотой промысел – не самый надежный бизнес. Площади с высоким содержанием золота постепенно вырабатывались, стали вводиться в эксплуатацию гораздо более бедные прииски. Хозспособ стал постепенно вытесняться золотничным, когда вместо рабочих по найму хозяева вынуждены были пускать на свои участки артели старателей, которые, промывая породу с помощью примитивных американок, бутар, лотков, обязаны были сдавать владельцу прииска по договорной цене лишь определённую часть добываемого золота, а остальным распоряжались по своему усмотрению. При такой постановке дела владелец прииска не тратился на приобретение, доставку, монтаж и эксплуатацию дорогостоящих промывочных машин, на строительство и содержание приисковых станов, дорог. Однако и прибыль существенно сокращалась.

И всё же некоторые золотопромышленники остались верны не только хозспособу, но и вере в технический прогресс. Именно поэтому здесь, на приисках Амура, в конце 1880-х золотопромышленник А. Л. Шанявский первым сделал попытку применить для разработки россыпей экскаваторы. А несколько лет спустя на своих приисках Верхнеамурская компания опробовала первую в России драгу. Еще через несколько лет П. В. Мордин, основатель Амурского золотопромышленного общества, стал владельцем целого дражного флота. Отсюда же, с амурских приисков, стал распространяться по стране и гидравлический способ золотодобычи.